Extract from Captain Stormfield's Visit to Heaven (Prince Classics)

Die Geschichte folgt Captain Elias Stormfield auf seiner jahrzehntelangen kosmischen Reise in den Himmel, seine versehentliche Verschiebung nach dem Rennen eines Kometen; sein kurzlebiges Interesse am Singen und Spielen der Harfe (erzeugt durch seine Vorurteile des Himmels) und die allgemeine Besessenheit der Seelen mit den Prominenten des Himmels wie Adam, Moses und Elijah, die laut Twain den meisten Menschen so weit entfernt werden. im Himmel als lebendig Prominente sind auf der Erde (eine frühe Parodie auf die Promi-Kultur). Twain verwendet diese Geschichte, um seine Ansicht zu zeigen, dass die gemeinsame Konzeption des Himmels lächerlich ist, und weist auf die Unstimmigkeiten solcher Überzeugungen mit seiner charakteristischen geschickten Verwendung von Übertreibungen hin.




Ein Großteil der Beschreibung der Geschichte wird von der Figur Sandy McWilliams gegeben, einem Cranberry-Bauer, der sehr erfahren in den Wegen des Himmels ist. Sandy gibt Stormfield, einem Neuling, die Beschreibung in Form einer Gesprächsfrage-und-Antwort-Sitzung. Der von ihm beschriebene Himmel ähnelt dem konventionellen christlichen Himmel, enthält jedoch eine größere Version aller Orte auf der Erde sowie von überall im Universum (die Erwähnung, wenn auch als Hintergrund, das letzte Science-Fiction-Element ist). Alle fühlenden Lebensformen reisen in den Himmel, oft durch den interplanetaren oder interstellaren Raum, und landen an einem bestimmten Tor (ohne Zahl), das den Menschen von diesem Ursprungsplaneten vorbehalten ist. Jeder Neuankömmling muss dann seinen Namen und seinen Ursprungsplaneten einem Torhüter geben, der ihn in den Himmel schickt. Einmal drinnen, verbringt die Person die Ewigkeit damit, so zu leben, wie sie es für richtig hält, normalerweise nach ihrem wahren (manchmal unentdeckten) Talent. Einer der Charaktere zufolge muss ein Schuster, der "die Seele eines Dichters in sich hat, hier keine Schuhe herstellen", was bedeutet, dass er sich stattdessen der Poesie zuwenden und Perfektion darin erreichen würde. Zu besonderen Anlässen bildet sich eine Prozession der größten Menschen der Geschichte; zu diesem besonderen Anlass gehören Buddha, William Shakespeare, Homer, Muhammed, Daniel, Hesekiel und Jeremia sowie mehrere ansonsten unbekannte Menschen, deren Talente die der Schlüsselfiguren der Welt bei weitem übertrafen, die aber auf der Erde nie berühmt waren.




Während Stormfield durch den Himmel geht, lernt er, dass das konventionelle Bild von Engeln als geflügelte, weiß gekleidete Figuren mit Halos, Harfen und Palmblättern eine bloße Illusion ist, die zum Nutzen der Menschen erzeugt wird, die "figurative Sprache" mit genauer Beschreibung verwechseln (die Flügel sind Teil ihrer Uniformen und nicht funktionell Flügel); dass alle Bewohner des Himmels ihr Alter wählen und sich so mit dem ausrichten. Zeit des Lebens, in der Sie waren am meisten zufrieden; dass alles, was gewünscht wird, an seinen Suchenden verliehen wird, wenn es kein Verbot verletzt; dass die Verbote selbst von denen auf der Erde verschieden sind, dass jede der erdähnlichen Regionen des Himmels jeden Menschen umfasst, der jemals darauf gelebt hat; dass Familien nicht immer für immer zusammen sind, wegen Entscheidungen derer, die zuerst gestorben sind; dass weißhäutig Menschen sind eine Minderheit im Himmel; dass Könige keine Könige im Himmel sind (Karl II. ist ein Komiker, während Heinrich VI. einen religiösen Buchständer hat) usw.