LA FRECCIA NERA

La freccia nera (The Black Arrow) è un romanzo storico avventuroso scritto da Robert Louis Stevenson nel 1883. La prima pubblicazione fu in diciassette puntate settimanali sulla rivista Young Folks, un periodico rivolto ai giovani. Il romanzo uscirà in volume soltanto nel 1888. Il romanzo è ambientato nell'Inghilterra del XV secolo, durante la Guerra delle Due Rose e sotto il regno di Enrico VI. Trama « In quanto al rischio, se voi foste un brutto gobbo che i ragazzi deridono per la strada, attribuireste un minor valore al vostro corpo, e capireste che un'ora di gloria vale una vita » (Il duca di Gloucester a Dick) A Tunstall, immaginaria località del Suffolk inglese, la campana della Moat House chiama a raccolta gli uomini di lord Daniel Brackley, in vista dell'imminente battaglia di Risingham. Subito dopo il vecchio Nicholas Appleyard viene trafitto da una freccia nera e il delitto rivendicato da John "Aggiustatutto", che promette di riservare lo stesso trattamento a Bennet Hatch, a sir Daniel e al sacerdote Oliver Oates. Il giovane Richard Shelton (detto Dick) viene così inviato a Kettley, dove il suo padrone è acquartierato, per informarlo. Durante il tragitto di ritorno si imbatte in un ragazzo, John Matcham, che lo prega di aiutarlo a scappare da lord Daniel, il quale ha mandato alcuni uomini al suo inseguimento. Ancora ignaro della reale identità di John e dei motivi che lo inducono alla fuga, Dick accetta. Dopo una serie di peripezie, i due riescono a scongiurare il rischio di finire sia nelle mani di sir Daniel che in quelle di Ellis Duckworth, il quale non è altri che John Aggiustatutto, il capo della compagnia di fuorilegge della Freccia Nera, abitanti nella foresta di Tunstall. Poco dopo i ragazzi si imbattono però in un finto lebbroso, da cui John viene catturato. Sotto il travestimento si cela sir Daniel, così camuffatosi per non essere riconosciuto dai nemici, dal momento che la battaglia di Risingham si è rivelata una disfatta. Sir Brackley ordina a Dick e John di raggiungerlo alla Moat House. Qui, dove Dick è stato allevato da sir Daniel, il giovane scopre che proprio quest'ultimo è responsabile della morte di suo padre Harry. Il lord decide allora di farlo uccidere, ma Dick fugge, aiutato da John Matcham, che si rivela in realtà essere una ragazza, Joanna Sedley, ricca ereditiera contesa tra Brackley e lord Foxham, ormai innamorata di Dick, l'uomo a cui sir Daniel voleva darla in sposa. Shelton, a sua volta innamorato della donzella, si unisce allora ai fuorilegge di Ellis Duckworth, un tempo amico del padre di Dick e ingiustamente accusato del suo omicidio. La Freccia nera ha l'obiettivo di liberare il territorio dall'oppressione dei tiranni che per troppo tempo hanno angariato con le loro malefatte gli abitanti di Tunstall, e in particolare di vendicarsi di Brackley. Dick cerca di vendicare suo padre e, al contempo, di salvare Joanna, rimasta in mano a sir Daniel e promessa a lord Shoreby. Quando Shelton scopre in quale casa, nella località di Shoreby, la fanciulla venga tenuta prigioniera, lancia nella notte un assalto contro di essa, combattendo contro uomini creduti ostili ma in realtà al soldo di lord Foxham, cui il giovane risparmia la vita dopo averlo vinto in battaglia. Assieme a Foxham e agli uomini della Freccia Nera pianifica allora un nuovo attacco: aiutato dal pirata Will "Senzalegge" ruba la nave "Buona Speranza" al capitano Arblaster, utilizzandola per la spedizione. L'impresa non riesce, l'esercito di Dick viene respinto, molti suoi uomini muoiono e la stessa "Buona Speranza", tornata al largo, si salva a stento dal naufragio. Dick e "Senzalegge" si travestono allora da frati per entrare nella dimora di sir Brackley. Così, Shelton rivede Joanna, ma apprende da lei che l'indomani dovrà convolare a nozze con lord Shoreby. Con il pretesto di pregare sulla tomba di un nano, una spia che lo stesso Dick ha ucciso poco prima, il giovane si introduce nell'abbazia adiacente, dove alcune ore dopo dovrà.…