Bürgerkriegsverbrechen im Westen von North Carolina ist das Thema des Geheimnisses des Krieges, von Terrell T. Garren. Basierend auf der wahren Erfahrung von Delia Russell Youngblood, der Urgroßmutter des Autors, fängt das Buch "ein, wie der Bürgerkrieg in den Bergen und im ganzen Süden war".
Nachdem er die Geschichte seiner Urgroßmutter gehört hatte, verbrachte Garren fast fünfzehn Jahre damit, diese Geschichte im Besonderen und die Geschichte des Bürgerkriegs im Westen von North Carolina im Allgemeinen zu erforschen. Es ist die Geschichte von Joseph Youngblood und Delia Russell von Hoopers Creek in Henderson County, North Carolina.
Der Leser wird Joseph durch seine Einberufung als Teil der Kompanie H, den "Cane Creek Rifles", des 25. North Carolina Infanterie-Regiments zur Schlacht von Malvern Hill, Virginia, und zum Kampf in Sharpsburg, Maryland, wo er gefangen genommen wurde. In das Union Camp Morton in Indianapolis, Indiana, entkommt er schließlich und macht sich auf den Weg die Flüsse Ohio und Mississippi hinunter in Mississippi. Er versucht, seinen Weg zurück nach North Carolina zu machen, befindet er sich im Mai 1864 in Dalton, Georgia, als vierzehn konföderierte Soldaten, darunter ein Bruder, wegen "Desertion" hingerichtet werden. Letztendlich geht er zurück nach Camp Morton bis zum Ende des Krieges.
Mit historischer Genauigkeit erzählt, sind Namen, Schlachten und Orte in dieser Geschichte wahr. Leser erkennen Ortsnamen in Henderson, Jackson, Haywood, Cherokee, Transylvanien, Clay, Macon und Buncombe Counties in North Carolina. Zu den genannten Familiennamen gehören Fletcher, Carland, Lewis, Bishop, Bryson, Freeman, Henderson, Fowler, Whitaker, Wheeler, Summey, Russell, Barnwell, Ward, Lanning, Hammond, Garren, Youngblood und Blake.
Was dieses Buch jedoch von vielen unterscheidet, ist die Geschichte dessen, was mit den Frauen passiert ist, die zu Hause zurückgelassen wurden. Die Geschichte zeigt, wie das niedrigste kriminelle Element seinen Weg in die Unionsarmee fand. Viele Bergmänner, die von Gier und dem Bewusstsein für den Untergang der konföderierten Autorität motiviert waren, unterzeichneten sich ohne Interesse an einer anderen Sache als ihrer eigenen. Gewerkschaftsoffiziere, die das Bild betreten, sind Generäle George Stoneman, Alavan C. Gillem und William J. Palmer. Palmer tritt spät in die Geschichte ein, taucht aber als Mann von echter Integrität und selbstlosem Mut auf, der sich diesem Element in seiner eigenen Armee entgegensetzt und bekämpft.
Dr. Newton Smith von der Western Carolina University sagt, "Das Geheimnis des Krieges" ist dieser seltene historische Roman, der sowohl die Romantik als auch die Körnung und den Blut des Krieges an der Heimatfront einfängt, ohne die Geschichte zu verzerren. Es ist an der Zeit, dass jemand die Geschichte des Bürgerkriegs in den südlichen Bergen richtig macht."
Rob Neufeld, der in der Asheville (NC) Citizen-Times schreibt, sagte, das Buch ist "ein Muss" und "als Beitrag zu unserem Verständnis der beunruhigendsten Passage in unserer Geschichte ist es unauslöschlich." Er schreibt weiter: "Fiktion? Es ist wirklich passiert; und wenn nicht, wäre der Autor nicht da, um es zu erzählen... Obwohl Garren Fiktion geschrieben hat, möchte er, dass Sie es als Geschichte behandeln. Schließlich gibt er auf der Rückseite seines Buches einen Index."
