Tiffini Johnson

Tiffini Johnson erzählt Geschichten, seit sie beinahe alt genug ist, einen Bleistift in der Hand zu halten.

Geboren wurde sie in Memphis, Tennessee. Einen großen Teil ihrer Kindheit verbrachte sie damit, gemeinsam mit ihrer Familie durch die Vereinigten Staaten und Kanada zu reisen. Während fremde Landschaften am Autofenster vorüberzogen, sammelte sie still die Menschen, Orte und Fragen, die später ihren Weg in ihre Bücher finden sollten. Bereits mit neun Jahren las sie ihren Klassenkameraden während der gemeinsamen Erzählzeit ihre eigenen Geschichten vor. Bis zu ihrem Schulabschluss hatte sie mehr als hundert Erzählungen und Romane geschrieben, allesamt von Hand. Das längste dieser Werke umfasste 2.243 Seiten und bewies schon früh, dass Kürze vermutlich nie ihr natürliches Element sein würde.

Auch ihre Liebe zur Geschichte begann in jungen Jahren. Mit zwölf Jahren fing sie an, sich intensiv mit dem Holocaust zu beschäftigen. Dieses Thema prägte ihr Verständnis von menschlicher Widerstandskraft grundlegend und bestärkte sie in der Überzeugung, dass Geschichten verhindern können, dass Menschen aus dem Gedächtnis verschwinden. Ihr Interesse führte sie schließlich nach Auschwitz und Dachau. Sie interviewte Überlebende des Holocaust, organisierte Bildungsveranstaltungen und schrieb Romane, die tief in historischer Erinnerung verwurzelt sind.

Heute schreibt Tiffini emotional eindringliche Romane über Überleben, Schweigen, Zugehörigkeit und die komplexen Arten, auf die Menschen einander durch die Dunkelheit tragen. Ihre Bücher handeln häufig von Gemeinschaften, die durch Geheimnisse geprägt wurden, von übersehenen oder missverstandenen Menschen und von jenem dünnen, aber hartnäckigen Faden der Hoffnung, der selbst dann bestehen bleibt, wenn ein Leben keinen einfachen oder geordneten Verlauf nimmt.

Zu ihren Romanen gehören *The Character*, *Broken*, *Dance for Me*, *River’s Rowan*, *Remember the Nightingale*, *Whisperroot* und *Echoes of a Wild Girl’s Drum* sowie zahlreiche weitere historische, literarische und charakterorientierte Werke. Obwohl ihre Geschichten durch unterschiedliche Zeitalter, Länder, Kulturen und erfundene Welten führen, verbindet sie alle eine zentrale Frage: Was geschieht im Inneren eines Menschen, wenn die Welt ihn nicht beschützen konnte, und was wird möglich, wenn jemand sich schließlich dafür entscheidet, ihn wirklich zu sehen?

In *Whisperroot* wachsen zwei Schwestern in einer Stadt auf, in der das Schweigen zu einer Art Gesetz geworden ist und der Wald sich an das erinnert, was die Menschen lieber vergessen würden. In *Echoes of a Wild Girl’s Drum* findet ein von seinem Dorf zum Tode verurteiltes Mädchen Zuflucht im Wald und im Herzen des Jungen, der einst ihre Hinrichtung mit dem Schlag einer Trommel unterbrach. Beide Romane spiegeln Tiffinis Faszination für kollektive Erinnerung, moralischen Mut, Mitschuld und das Innenleben jener Menschen wider, die von der Geschichte sonst womöglich auf eine bloße Fußnote reduziert würden.

Tiffini engagiert sich zudem seit vielen Jahren für Überlebende sexualisierter Gewalt. Seit mehr als zwanzig Jahren arbeitet sie ehrenamtlich für RAINN, das Rape, Abuse & Incest National Network, und unterstützt Betroffene über die nationale Hilfetelefonnummer für Opfer sexueller Gewalt. Darüber hinaus war sie als medizinische Begleiterin, als gerichtlich bestellte Interessenvertreterin für Kinder, als Mitglied des RAINN Speakers Bureau und als zertifizierter, traumasensibler Life Coach tätig.

Ihre Arbeit mit Überlebenden und ihr Schreiben sind durch dieselbe tiefe Überzeugung miteinander verbunden: Gesehen zu werden, ist von Bedeutung. Glauben geschenkt zu bekommen, ist von Bedeutung. Eine ehrlich erzählte Geschichte kann zu einer Hand werden, die durch die Dunkelheit hindurch nach einem anderen Menschen greift.

Tiffini schreibt keine einfachen Geschichten über Menschen, die plötzlich keine Angst mehr haben. Sie schreibt über Menschen, die weiterhin Angst empfinden und dennoch handeln. Über Menschen, die unvollkommen lieben, auf ungerade und widersprüchliche Weise überleben und erkennen, dass Heilung nur selten einer geraden Linie folgt. Ihre Figuren können verletzt, wütend, sanft, eigenwillig, hoffnungsvoll oder von ihrer Vergangenheit verfolgt sein. Oft sind sie all das gleichzeitig, noch bevor sie gefrühstückt haben.

Obwohl Tiffini heute in Florida lebt, betrachtet sie die Gegend um Nashville nach wie vor als ihre Heimat. Wenn sie nicht gerade schreibt, ein kaum bekanntes historisches Ereignis recherchiert, ein erfundenes Dorf neu anordnet oder mit einer Romanfigur diskutiert, die sich hartnäckig weigert, der geplanten Handlung zu folgen, reist sie gern, verbringt Zeit mit ihren beiden Töchtern und tauscht sich mit Leserinnen und Lesern aus, die daran glauben, dass Geschichten weit mehr können, als nur zu unterhalten.

Für Tiffini ist das Erzählen von Geschichten zugleich eine Kunst und ein Akt des Erinnerns. Es ist eine Möglichkeit, schwierige Fragen zu stellen, ohne auf einfache Antworten zu bestehen.

Vor allem aber ist es eine Einladung: die Welt eines anderen Menschen zu betreten, lange genug darin zu verweilen, um zu verstehen, was dieser Mensch in sich trägt, und sie schließlich mit einem etwas anderen Blick auf die Menschlichkeit wieder zu verlassen.