Don Machholz

Don Machholz interessierte sich bereits im Alter von acht Jahren für Astronomie. Sein erstes Teleskop erhielt er 1965 – ein 2-Zoll-Refraktor – gefolgt von einem 6-Zoll-Criterion-Dynascope. In den Jahren 1969–1970 absolvierte er den gesamten Messier-Katalog innerhalb eines Jahres und legte damit den Grundstein für seine lebenslange Leidenschaft für die Himmelsbeobachtung.

Mitte der 1970er-Jahre entwickelte Don ein systematisches Verfahren zur Kometensuche. Nach über 1.700 Stunden Beobachtung entdeckte er am 12. September 1978 seinen ersten Kometen visuell. Im Laufe seiner Karriere entdeckte er insgesamt zwölf Kometen, darunter die periodischen Kometen 96P/Machholz und 141P/Machholz sowie mehrere nicht-periodische Kometen. Seine Entdeckungen waren teilweise sogar mit Ferngläsern sichtbar und leisteten einen bedeutenden Beitrag zur Amateur- und Profiastronomie.

1978 war Don einer der unabhängigen Mitbegründer des sogenannten Messier-Marathons – einer Herausforderung, alle 110 Messier-Objekte innerhalb einer einzigen Nacht zu beobachten. In den folgenden vier Jahrzehnten absolvierte er mehr als fünfzig Messier-Marathons und verfasste mehrere Bücher zu diesem Thema, darunter The Observing Guide to the Messier Marathon und An Observer’s Guide to Comet Hale-Bopp. Von 1978 bis 2000 schrieb er außerdem eine monatliche Kolumne mit dem Titel Comet Comments.

Bis zu seinem Tod im August 2022 setzte Don seine visuelle Kometenjagd und Messier-Marathons auf der Stargazer Ranch in Wikieup, Arizona, fort, wo er mit seiner Ehefrau Michele lebte.

Neben seiner astronomischen Arbeit entwickelte Don auch eine Kinderbuchreihe mit der Hauptfigur Lil Donke, einem liebevollen, verspielten Charakter, der durch Bewegung, Neugier und Freundschaft lernt. Diese Geschichten spiegeln Dons Wärme, Fantasie und seine Freude daran wider, Kindern mit einfacher, ehrlicher Freude Wissen zu vermitteln.