Rideout, Henry Milner. Fern Seed. New York: Duffield and Company, 1921. First edition. Octavo, [1-6] [1-2] 3-199 [200-202: blank]. Original green cloth, front and spine panels stamped in gold. A fine copy of a surprisingly uncommon book. #1833. $75. This short novel is an adventure story set mostly in England with a back-story in the Mysterious East (or Middle East, more exactly) to liven things up. The first third of the story builds up an atmosphere of the macabre and mysterious. The hero keeps being mistaken for someone else -- or is he someone else? What's going on? The story at that point could have gone in many curious directions. Instead, the author chooses the safe, well-worn one. A rich American cousin is visiting his ancestral home in England and becomes entangled in the espionage affairs of his English cousin, whom he closely resembles. And there's a love sub-plot, of course. Although the author was American (from rural Maine) he reveals the sort of craven Anglophilia found in some minor 19th-century American popular fiction. Indeed, the novel almost feels like a routine Victorian novel written by an English author, with its reflexive distrust of foreigners, and glorification of English folkways; with a plot driven by a case of mistaken-identity and embracing social values that emphasize reticence and gentility. To cap it off, the climax turns on the discovery of a . LOST WILL! After a few more narrative curlicues, the story ends up with the American hero nobly renouncing his legal claim in order to repair the squandered fortunes of the English branch of the family. It all sounds like the sort of squish written by craven Yanks and envious Brits long, long ago. Did the author discover the manuscript of this novel in some hidden cupboard in a worm-eaten wainscot? It rambles along, flashing a well-turned phrase now and then. The author doesn't have much to say but takes pains to say it impressively. We get a thin gruel served in a highly polished tureen. To be fair, this fault is found in much American fiction of the inter-war period, when too many writers paid more attention to manner than matter, as if they had suddenly grown very self-conscious and wanted to take pains to not appear too gauche, too obvious, too -- American! Fern seed has long been connected in English folklore with witchcraft. The author is not without writing skills, but he held the seeds of a bewitching novel in his hands for a while, then put them away and planted dandelion seeds instead.

Bestandsnummer des Verk�ufers 1833

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Bibliografische Details

Titel: Fern Seed
Verlag: Duffield
Erscheinungsjahr: 1921
Einband: Hardcover
Auflage: 1st Edition
Zustand: Fine
Zustand des Schutzumschlags: No Jacket

Anbieterinformationen

When I began my bookselling business in 1996 I called it "Eldritch Books" because that adjective at least partly covered the type of material I offered (and because its similarity to my own surname seemed so -- eldritch). "Ghost stories" would be another handy, if somewhat reductive, term. Most of it is fiction from the 19th and early 20th century with a strong emphasis on the fantastic. Since the most familiar and relevant genre terms in use today -- "science fiction," "fantasy," "supernatural," "horror" -- were not so much in use when these books were first published, pegging them that way can be anachronistic. But that should give you the general idea. I don't have much in the way of American pulp (either in magazine or specialty press book form) but otherwise my interests range widely from high-brow to middle-brow to low-brow to amateur/eccentric. You're more likely to find rare and obscure works here than high spots. (Or at least they're obscure now, whatever their status was when first published.) In 2001 I went to work for L. W. Currey as cataloguer and general assistant. Since 2014 I've been back working on my own. I have exhibited at convention fairs (such as WFC and Readercon) in the past. I began collecting and studying antiquarian fantasy around 1980. Some of my essays have appeared in genre publications such as NYRSF, Wormwood and F&SF. I tend to carefully research my inventory and write extensive notes. (If another dealer wishes to make use of any of these notes, I'd appreciate the courtesy of putting such excerpts in quotes and giving proper attribution to me. That's what I do when I quote from any of my reference works.) I will be gradually listing my inventory on ABE over the coming years. I hope you find something of interest.

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